Примерно каждый пятый человек может шевелить ушами, в то время как остальные наблюдают за этим с завистью. Но что делает этот навык возможным для одних и невозможным для других?
Движения ушей контролируются ушными мышцами — тремя мышцами, которые соединяют наружное ухо (или ушную раковину) с черепом и кожей головы. Каждая мышца отвечает за разное движение: передняя ушная мышца тянет ухо вперёд, верхняя ушная мышца слегка приподнимает его, а задняя ушная мышца оттягивает назад. Вместе эти движения создают то, что мы называем шевелением ушами.
Хотя у всех есть ушные мышцы, лишь небольшое число людей может сознательно напрягать эти мышцы, чтобы шевелить ушами. Но почему?
Способность шевелить ушами может показаться наследственным признаком, но всё не так просто. Исследование 1949 года показало, что хотя у большинства людей, способных шевелить ушами, был хотя бы один родитель с такой же способностью, в пяти из 24 случаев у обоих родителей этого признака не было. Это говорит о том, что шевеление ушами не следует регулярному паттерну доминантного наследования, как в случае с такими признаками, как скручивание языка, веснушки или карие глаза. Если бы это было действительно доминантно, мы ожидали бы гораздо более распространённого явления. Так что если генетика — это не полный ответ, то что же стоит за этой интригующей способностью?
Всё сводится к тому, как устроен наш мозг. Некоторые нейронные пути мозга находятся под сознательным контролем, а другие — нет. Мы знаем, что ушными мышцами управляет лицевой нерв. Но у большинства людей нейронный путь, управляющий шевелением ушами, не находится под сознательным контролем, что делает это действие невозможным.
Небольшое исследование 1995 года, в котором приняли участие 204 мужчины и 238 женщин, показало, что пол может влиять на способность шевелить ушами. В исследовании примерно 22% участников могли двигать одним ухом, а около 18% могли двигать обоими ушами одновременно. Значительно больше мужчин, чем женщин, могли двигать обоими ушами одновременно. На сегодняшний день дальнейшие исследования на эту тему не проводились.
Возможно, вы задаётесь вопросом, даёт ли способность шевелить ушами какое-либо особое преимущество. Для таких животных, как собаки, кошки и обезьяны, движение ушами помогает отслеживать звуки, что крайне важно для обнаружения хищников или добычи. Но за миллионы лет люди стали меньше полагаться на слух для выживания. В результате ушные мышцы ослабли и теперь считаются рудиментарным признаком — эволюционным пережитком, который больше не нужен, но полностью не исчез.
Несмотря на кажущуюся тривиальность, шевеление ушами может иметь реальную пользу. Нейробиолог Джером Маллер из Университета Монаша в Австралии считает, что шевеление ушами может использоваться для улучшения восстановления после инсульта или черепно-мозговых травм.
Это связано с концепцией нейропластичности — способностью мозга формировать и перестраивать синаптические связи, особенно в ответ на обучение, опыт или после травмы. Поскольку шевеление ушами требует глубокого уровня мышления, оно может способствовать нейропластичности более эффективно, чем простые повторяющиеся движения, пишет Маллер в статье, опубликованной в журнале Medical Hypotheses. Таким образом, практика шевеления ушами может помочь восстановить или восстановить повреждённые мозговые пути.
Хотя механизм, лежащий в основе шевеления ушами, сложен, «потенциально любой человек может научиться шевелить ушами, потому что необходимые мышцы и нервы уже есть», — пишет Маллер. «Существует множество неофициальных сообщений о том, как люди научили себя этому навыку, тренируясь перед зеркалом».
На данный момент теория Маллера остаётся гипотезой. Но если она подтвердится, шевеление ушами может стать новым инструментом реабилитации для тех, кто восстанавливается после травм головного мозга. Возможно, шевеление ушами — это больше, чем просто причудливый трюк для вечеринок.
Об авторе
