В мире, одержимом идеей «апгрейда», где каждый второй мечтает заменить свою старенькую технику на новую блестящую модель, человеческий мозг долгое время считался чем-то вроде бабушкиного компьютера. Куплен давным давно, комплектующие не меняются, память вечно переполнена, а на новые программы начинает жутко «лагать». Успокойтесь, техногики и просто любители поныть о своей забывчивости. Наука спешит на помощь с сенсационным заявлением: ваш мозг — это не заскорузлый десктоп, а веселый, цветной, бесконечно мнущийся пластилин. И лепить из него можно все, что угодно, вплоть до 90 лет и дальше. Это явление получило гордое имя — нейропластичность.
От мифа о застывшем гипсе к реальности гибкого пластилина
Еще совсем недавно, в эпоху, когда интернет был диал-апом, а смартфон — мечтой фантастов, в научных кругах царило удручающее убеждение: мозг взрослого человека — это статичная, жестко сформированная структура. Нейроны, мол, отмирают, как листья осенью, а новые пути не прокладываются. Представьте себе скульптуру из гипса: треснула — ну, значит, на реставрацию, но новую руку ей не прилепишь. Эта идея была удобным оправданием для всех, кто не хотел учить английский («мне уже поздно»), бросать курить («сила привычки») или осваивать зумбу («я не танцую»).
Все изменилось, когда ученые, вооружившись современными сканерами, присмотрелись к мозгу повнимательнее. И он, надо сказать, их удивил. Оказалось, что эта «каша» весом в полтора килограмма не просто шевелится извилинами, а постоянно перестраивается, как мегаполис с вечными пробками и ремонтами дорог. Мозг таксиста, запоминающего десятки улиц, наращивает «мышцы» в гиппокампе, отвечающем за навигацию. Мозг скрипача, оттачивающего сложные пассажи, усиливает связи в областях, контролирующих мелкую моторику пальцев. Мозг человека, который решил, наконец, научиться жонглировать, уже через неделю тренировок демонстрирует видимые изменения. Прощай, гипс! Здравствуй, пластилин!
Как это работает, или Бесконечный карнавал в вашей черепной коробке
Если представить мозг в виде огромного города, то нейроны — это его жители. Раньше думали, что они рождаются, живут в своем домике-квартале и умирают, особо не общаясь с соседями. Нейропластичность же раскрыла истину: в вашей голове происходит вечный карнавал. Нейроны постоянно устанавливают новые связи — синапсы, — словно протягивая друг другу руки для танца. Чем активнее используется та или иная «дорожка» (привычка, навык, мысль), тем шире и накатаннее становится эта нейронная тропа. Это все равно что протоптать тропинку в поле: сначала пробираешься через заросли, а через месяц уже бежишь по ней с закрытыми глазами.
И наоборот: то, чем вы не пользуетесь, безжалостно «зарастает быльем». Нейронные связи, оставшиеся без работы, ослабевают и распадаются. Вот почему школьный французский бесследно испарился, уступив место знанию всех акций в супермаркете. Мозг — рациональный хозяйственник: зачем содержать дорогу, по которой никто не ездит?
И самое удивительное в этом карнавале — его главные распорядители, глиальные клетки. Это как дворники, строители и диджеи в одном лице. Они не только убирают «мусор» (отмершие клетки), но и помогают строить новые связи, изолируют «провода» для более быстрой передачи сигналов и вообще создают всю эту волшебную атмосферу непрекращающегося праздника жизни.
Практические выводы, или Что делать с этим знанием, кроме как поражаться
Итак, факт установлен: мозг пластичен. Что с того обычному человеку, чей главный нейрофизиологический опыт за последний месяц — это поиск ключей, которые лежали в руке? А то, что это знание переворачивает с ног на голову все наши отговорки.
- «Мне уже поздно учиться». Эта фраза отныне приравнивается к «я верю, что Земля плоская». Хотите выучить испанский, чтобы петь вместе с Энрике Иглесиасом? Вперед! Ваш мозг создаст для этого новые нейронные ансамбли. Мечтаете программировать, играть на укулеле или, наконец, разобраться, что такое NFT? Пластилин в ваших руках, вернее, в вашей голове. Возраст — не приговор, а лишь цифра в паспорте, которую ваш мозг с легкостью игнорирует.
- «Я не могу изменить свои привычки». Курение, поздние ужины перед сном, прокрастинация — все это просто очень хорошо протоптанные нейронные тропки. Ваш мозг так любит по ним бегать, потому что это энергоэффективно. Но хорошая новость в том, что можно начать прокладывать новые, более здоровые маршруты. Первые несколько дней будет непривычно и трудно, как идти по целине. Но с каждой успешной попыткой новая тропа будет становиться все шире, а старая, ведущая к сигарете или пирожному, потихоньку зарастет. Главное — не сворачивать на старый путь.
- «После травмы/инсульта полное восстановление невозможно». Нейропластичность — это лучший реабилитолог. Если какой-то участок мозга пострадал, его функции могут взять на себя соседние зоны или даже противоположное полушарие. Мозг — мастер перепланировки. Упорные тренировки, физиотерапия и логопедия — это не просто «занятия для галочки». Это прямой процесс лепки, создания новых обходных путей взамен поврежденных. Мозг буквально переписывает свою карту, чтобы вернуть хозяину утраченные способности.
Скульпторы самих себя
Так что в следующий раз, когда вам захочется сказать «я не способен к математике» или «у меня нет слуха», вспомните про пластилин. Вы не жертва обстоятельств и «плохой» наследственности. Вы — главный скульптор своей серой массы. Каждая прочитанная книга, каждое выученное слово, каждое новое движение — это еще один отпечаток пальца на податливой массе вашего мозга.
Конечно, этот пластилин иногда бывает ленивым и предпочитает сохранять старую, удобную форму. Он ворчит, когда вы заставляете его учиться, и ностальгирует по накатанным дорожкам вредных привычек. Но его потенциал безграничен. Так что отложите в сторону отмазки, вооружитесь любопытством и начните лепить из себя того человека, которым всегда мечтали стать. Даже если для этого придется в 60 лет записаться на курсы скейтбординга. Ваш мозг справится. Он же пластилин.
Развивайте память, внимание и мышление с помощью онлайн-тренажеров
Об авторе
